| Дата | Событие |
|---|---|
| 481 | Хлодвиг объединяет франков |
| 496 | Крещение Хлодвига |
| 768–814 | Правление Карла Великого |
| 800 | Коронация Карла императором |
| 843 | Верденский раздел империи |
Среди германских племён выделились франки — они жили в северной Галлии и не дробились на мелкие роды. В конце V века их объединил вождь Хлодвиг (481–511). Он завоевал большую часть Галлии, расправился с соперниками — включая собственных родственников — и принял христианство около 496 года.
Принятие христианства было стратегическим ходом: Хлодвиг получил поддержку Церкви и лояльность романского населения. Папа римский теперь смотрел на франков как на защитников веры.
Настоящее величие пришло с Карлом Великим (768–814) из династии Каролингов. За 46 лет правления он провёл более 50 военных походов. Подчинил саксов на севере, авар на востоке, отвоевал у мавров северную Испанию, защитил папу от лангобардов в Италии.
На завоёванных землях Карл насаждал христианство — иногда силой: саксам предлагали выбор между крещением и смертью. Для управления огромной страной он ввёл систему графств во главе с графами, которые собирали налоги и вершили суд. Контролировали их разъездные чиновники — «государевы посланцы».
На Рождество 800 года в Риме папа Лев III возложил на голову Карла императорскую корону. По легенде, Карл сделал вид, что удивлён. Он понимал: теперь он — наследник римских императоров, защитник христианского мира.
При дворе в Аахене Карл собрал лучших учёных эпохи. Он основывал школы при монастырях, поощрял переписывание книг. Это время называют «Каролингским возрождением» — недолгим расцветом образования среди тёмных веков.
После смерти Карла его сын Людовик Благочестивый не смог удержать власть. Три внука Карла передрались за наследство. В 843 году по Верденскому договору империю разделили на три части: западную (будущая Франция), восточную (будущая Германия) и среднюю (будущая Италия и Лотарингия).
Единая Европа распалась навсегда. Но заложенные Карлом границы, языки и культурные традиции живут в европейских государствах до сих пор.
| Личность | Роль |
|---|---|
| Хлодвиг | Первый христианский король франков, основал Меровингскую династию |
| Карл Великий | Объединил Западную Европу, коронован императором в 800 году |
| Папа Лев III | Короновал Карла Великого на Рождество 800 года |
| Людовик Благочестивый | Сын Карла, при котором началась усобица |
Хлодвиг получил поддержку римско-католической Церкви, что резко повысило его авторитет среди романского населения Галлии. Церковь признала его законным правителем и помогала управлять страной.
Кроме того, принятие католичества отличило франков от других германских племён-ариан. Это дало Хлодвигу повод объявлять войны с ними как борьбу с ересью и расширять королевство с благословения папы.
Карл Мартелл раздавал земли (бенефиции) воинам в обмен на конную службу. Так создалось боеспособное рыцарское войско, разгромившее арабов при Пуатье в 732 году.
В краткосрочной перспективе реформа усилила власть: армия стала эффективнее. Но в долгосрочной — ослабила: получившие землю воины превращались в независимых феодалов, и королю становилось труднее их контролировать.
Карл завоевал Саксонию, Баварию, земли лангобардов в Италии, часть Испании и другие территории. В 800 году папа Лев III короновал его императором в Риме.
Схожесть с Римом: огромная территория, единое законодательство, активная роль Церкви. Отличие: не было профессиональной армии и чиновничества, государство держалось на личном авторитете Карла и феодальных связях, а не на развитой налоговой и правовой системе.
Первая — отсутствие единого народа и языка: франки, саксы, итальянцы не чувствовали себя единой нацией. Вторая — феодальная раздробленность: крупные землевладельцы стремились к самостоятельности. Третья — традиция раздела наследства между сыновьями.
Сохранить империю было крайне сложно: без сильного государственного аппарата, общей культуры и стабильной армии удерживать столь разные народы мог лишь выдающийся правитель. После смерти Карла его преемники этой задаче не соответствовали.